언어는 인간에게만 고유하다. 언어는 추상적인 규칙체계로 되어 있어 다양한 기능을 한다.
언어는 수용언어와 표현 언어로 나뉜다. 수용언어에서 음성언어에 해당되는 것이 듣기이고 문자언어에 해당하는 것이 읽기이다. 표현 언어에서 음성언어에 해당하는 것이 말하기이고 문자언어에 해당되는 것이 쓰기이다. 언어의 영역에는 음운론, 형태론, 의미론, 회용론이 있다.
일반적으로 유아의 언어발달에 영향을 미치는 유아 개인 관련 요인들로는 유아의 지능, 신체적 조건, 성별, 사회 및 정서능력 등을 들수 있다. 이 밖에 미디어 매체도 유아의 언어발달에 많은 영향을 미치는 요인이라고 볼 수 있으며 부모의 사회적 지위, 교육수준, 양육태도, 언어적 상호작용 유형에 따라 영향을 받으며 교육기관의 교사 ,학급의 크기, 교수학습 방법등이 영향을 준다.
유아의 지능
유아기 언어발달의 요소인 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기 능력을 성취하기 위해서는 지능과 관련된 사고능력이 필수적으로 전제되어야 하기 때문이다.
유아의 신체적 조건
영유아기에는 주위 환경과의 직접적인 상호작용이 언어발달에 결정적인 영향을 미치므로 영유아가 주위환경을 탐색하는 데 필요한 시각, 청각, 촉각 능력의 발달, 주위 환경 탐색결과를 이해하여 의미있는 상징으로 나타내기 위해여 필요한 발음기관의 발달과 손과 눈의 협응능력의 발달 또한 영유아의 언어발달에 많은 영향을 미친다고 볼 수 있다.
유아의 성별
여아가 남아에 비하여 말하기 시작하는 시기와 문장을 사용하기 시작하는 시기가 더 빠르며 조음과 언어의 유창성도 더 우수한다는 결과가 나타난 것과 언어장애의 발생률에서도 남아보다 여아가 그 비율이 더 낮다는 주장이 다양한 연구들이 있다.
유아의 사회 정서적 발달
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