의료사회복지의 기능과 역할1)1) 강흥구(2007), 의료사회복지실천론, 학현사, 제3장의 내용과 기타 자료를 보충하여 재편집함
의료사회복지실천은 병원이나 의료기관 등에서 질병의 의학적 치료와 함께 환자 및 그 가족의 심리적, 사회적, 경제적 문제를 해결하거나 원조해줌으로써 환자의 건강회복과 재활을 돕는 총체적인 과정이다(김규수, 1999). 때문에 의료사회복지실천의 목적이 환자로 하여금 사회에 보다 잘 복귀할 수 있도록 돕는 데 있으므로 환자를 문제해결 능력이 없는 무능력자로 취급하지 말고 전인적 존재로 처우해야 한다.
건강에 부정적인 영향을 끼치는 개인적, 가족적 그리고 실천적인 문제를 이해하고 평가하고 개입하도록 훈련받은 사회복지사들은 병원에서 환자의 신체적인 보호에는 직접적으로 관여하지 않고 사회적 보건문제와 밀접하게 관련된 업무를 수행한다.
병원에서 이러한 특성을 지닌 원조전문가로는 사회복지사가 유일하다고 볼 수 있다. 비록 그들이 의사나 간호사 그리고 물리치료사나 작업치료사가 하는 것처럼 의료기술을 사용하여 환자들을 치료하지는 않으나 사회복지사들은 사용되는 기술이 무엇을 위한 것인가에 대한 의문을 제기하고 참여자들간에 협상을 끌어내며 환자를 지원한다.