환경 조정에서의 개입은 클라이언트와 자원체계 간에 이루어진다는 점에서는 중개와 공통점이 있다. 반면에 중재는 양자 중 어느 한편 혹은 양자의 불만에 따른 갈등이 있다. 그러므로 중재자는 양자의 갈등 사이에 처하게 된다.
중재자의 일차적 기능은 양자의 상호 욕구를 재발견하도록 돕고 그리하여 각자가 다시 상대방의 이익에 도움이 되도록 한다.
Middleman과 Goldberg(1974 : 60-65)는 성공적인 개입에 기여하는 몇 가지 활동과 기술(skill)을 제시하였다.
첫째, 중재자는 공통된 입장, 즉 관련된 사람이 자기이익이 어떻게 어디에서 중복이 되는가를 파악한다. 이를 파악하는 데는 사회복지사 클라이언트 관계의 활동 및 면접기술이 요청된다. 중재자는 양자의 이익이 모아지는 지점을 찾고 그 다음에 양자를 각각으로 만나 이야기를 하고 상대방타인과 협동적인 관계를 개발함에 있어 각자가 가지고 있는 이해관계를 지적한다.
중재자는 양자가 상대방과 이야기하도록 돕고 만약 양자가 동의하면 계약한다. 그러고 나서 중재자는 합동회합을 소집하고 양자가 해결할 수 있는 공통된 입장을 파악하고 그들과 더불어 서비스 계약을 한다.
중재자는 어느 한편의 편을 들지 말아야 하며 중간 입장에서 양자에게 동일하게 관심을 기울인다.
일단 양자가 개입을 시작하면 중재자는 적절한 커뮤니케이션(예컨대, 개인적 욕구, 문화에 기초한 윤리, 권위 갈등)에 방해가 되는 것에 주의를 기울여야 한다.
그리고 중재자는 이러한 방해를 솔직하게 직면하고 해결하는 데 장벽이 되는 것을 파악해야 한다.
그 공통된 입장이 다시 주장되고 각자는 타인과 관련하여 자신의 욕구를 숙고하도록 한다. 중재자는 또한 양자가 참여하는 의사결정과정에 중요한 정보를 제공하는 역할을 한다.
둘째, 중재자는 갈등을 가진 양자가 개방적이고 정직한 커뮤니케이션을 하게 되면 양자 모두 이익이 될 것이라는 신념을 가지고 이러한 중재자의 상을 계속적으로 투사해야 한다.
효과적인 개입을 위하여 필요한 활동과 기술을 가능케 하는 데는 다음과 같은 실천지침이 따른다(Maluccio, 1979 : 178).
- 갈등상태에 있는 각 체계의 욕구와 개인의 이익을 사정할 것
- 양 체계의 공통된 입장을 파악할 것(어느 점에서 각자의