집단사회사업의 다양한 기원은 19세기 말에서 그 기원을 찾아 볼 수 있다. 회복시키려는 욕구와 치료욕구를 다루는 케이스워크와는 달리 급격한 산업화가 개인의 교육적 욕구와 사회화의 욕구에 미친 영향에 대한 관심을 반영한 것이었다.
집단사회사업은 만족스런 사회적 배출구를 필요로 하는 개인에게 집단경험을 제공하려 했던 노동운동, 보이스카우트, 걸 스카우트, 기독여자청년회 (YWCA), 기독청년회 (YMCA) 등의 백락 내에서 발전되었다.
이주민을 새로운 지역사회의 생활에 통합시키려고 노력했던 인보관운동은 그룹워크 발달의 주요한 기초가 되었다. 이 시기에 인보관운동을 위한 센터를 육성하려 한 최초의 인물은 시카고에 헐 하우스(Hull House)라는 인보관을 세운 아담스(Addams)였다.
그룹월은 처음에 공식적 사회사업의 주류 밖에서 발전되었다. 이것은 그 당시 실제적인 사회적 욕구를 다루었고, 구체적인 방법과 절차도 없었다. 전문직으로서의 사회사업에 주목할 만한 이론적, 개념적인 기여도 하지 못했다.
그것은 원칙적으로 민주적인 참여를 장려함으로써 인간의 삶을 향상시키고자 하는 것이 목표였다.
1930년대가 되어서야 증가하고 있던 집단사회복지사는 보다 나은 그들의 목표와 방법을 규정하기 시작했다.
그들에게 뚜렷한 지침으로 삼을 만한 공식적인 이론은 없었다. 그 당시의 집단사회복지사는 개인의 보다 나은 사회적응이라는 바람직한 결과와 사회사업에 참여한 개인에게 도움이 될 집단 상호작용의 과정 자체를 강조하였다.
최초로 그룹워크를 사회사업교유과정의 하나로 가르친 사람은 1946년에 웨스턴 리저브 대학(Western Reserve University)의 콜리 (Coyle)였다.
콜리는 목표와 방법의 유사성을 지적하면서 그룹워크를 케이스워크, 지역사회조직과 함께 사회사업방법의 하나로 정의했다. 그녀는 그룹워크란 다른 사람과의 관계를 보조해 주는 등의 성숙과정을 돕는다. 그리고 사회해체의 제재, 정신내적 부적응의 치료 등과 같이 개인으로 하여금 시민으로서의 자격을 적극적으로 준비하도록 하는 데 그 유용성이 있을 수 있다고 주장했다.
1950년대와 1960년대 기간 동안 전국 사회사업전문조직체와 사전사업교육협의회가 사회사업 교육과 실제의 본질을 발전시키는 데 적극적인 역할을 했다.
이 기간 동안 집단사회복지사는 그룹워크의 본질을 좀 더 완전히 개념화 할 수 있었다. 사회학적, 사회심리적 개념과 사회체계 등의 개념들이 집단의 성
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