스핀햄랜드법은 버크셔(Berkshire)의 치안관들이 스핀햄랜드의 펠리컨이란 여인숙에 모여 빈곤층들의 생계비문제를 해결하기 위한 노력에서 비롯되었다. 이들은 빈민들의 현재 상태가 현재보다 더 높은 수준의 도움을 필요로 하고 있다는 것에 합의를 하였으며, 최저생계비를 정하여 빈민들에게 최저생계비를 보장해 주는 제도를 준비하였다.
스핀햄랜드제도는 사실상 공식적인 범은 아니었으며, 다만 전국적으로 유행하게 된 구빈행정의 한 형태라고 할 수 있다.
스핀햄랜드제도가 시행되면서 그 여파는 상당히 부정적인 영향을 사회에 미치게 되었다. 정부가 최저생계비를 정하여 근로능력이 있는 빈민들에게도 생계를 보장해 주게 됨에 따라 가장 피해를 보는 사람들은 열심히 일을 하는 저소득층이었다
스핀햄랜드제도의 가장 궁극적인 목표는 사회적 동요를 막는 것이었고, 그 목적을 성공했다고 할 수 있지만, 게으른 빈민들을 많이 양산하게 되었고, 고용주들의 도덕적 해이도 문제가 되었다.
역사가들에 의하면 스핀햄랜드제도의 실질적 목적은 두 가지로 나타난다. 첫째는 프랑스 혁명의 영향으로 영국 내에서도 사회동요의 움직임이 나타나기 시작한 것에 대한 고육지책으로 스핀햄랜드제도가 활성화되었다. 즉 저소득층이나 빈민층의 생활수준을 높여줄 필요성을 느끼게 된 것이다.
둘째로는 무너지는 장원제도를 유지해 보겠다는 최후의 시도이다. 도시에도 저소득층이 많았지만, 당시 농촌에 비하면 훨씬 나은 생활을 하고 있었다. 따리서 농촌인구들은 지속적으로 도시로 이주하게 되었다.
이러한 문제를 농장경영주의 부담 없이 해결할 수 있는 방안은 농촌근로자들에 대한 최저소득의 보장밖에 없었다.
스핀햄랜드제도에서의 혜택은 다음과 같다. 첫째는 근로능력이 없는 빈곤층에게는 최저한의 생활을 보장한다. 둘째, 근로자들 중 최저소득에 미치지 못하는 봉급을 받는 사람들은 정부에서 보충해 준다. 셋째, 근로능력이 있는 근로자들은 농장이나 도로공사 등에 투입되어 일하고 최저수준의 생계비를 받는다.
그러나 이러한 혜택을 보장하는 스핀햄랜드제도는 곧 다음과 같은 사회적 혼란을 불러 일으켰다.
첫째, 기업주들이 스핀햄랜드제도를 악용하여 결국 임금수준이 낮아줬으며, 근면하게 일하던 저소득 근로자들의 임금도 낮아지면서, 실질적 생활 수준이 떨어지게 되었다.
둘째로는, 근면한 노동자들은 값싼 노동력을 제공하는 근로능력
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