사회복지실천에 있어서 대상을 정확히 하고 그들에 대한 이해를 명확히 하는 과제는 서비스의 종류와 실천방법을 결정하는 중요한 변수이다.
학교사회복지는 모든 학생에게 교육권을 보장하고 전인교육의 목적을 효과적으로 달성하기 위한 전문사회복지의 한 분야로 인식되어 왔기 때문에 전통적으로 요보호학생이나 학교 부적응 학생을 우선적 대상으로 여겨져 왔다.
그리하여 요보호학생이 자신의 교육적 욕구에 적합한 교육을 받을 수 있도록 교육기회의 형평성을 보장해 줌과 동시에 이들이 학교를 통하여 자신의 잠재력과 능력을 개발할 수 있도록 도와주었다. 이러한 관점에서 학교사회복지의 일차적 대상과 그 문제는 다음과 같이 정의할 수 있다.
1/ 대인관계에 문제를 보이는 학생 : 폭력행동, 비사교적 행동, 교사나 성인의 권위에 대항하는 행동 등을 함
2/ 심리정신적 문제를 지닌 학생 : 갑작스러운 위기상황을 보이는 학생들로 우울, 소외, 공포, 불안, 자살기도, 심리적 ․ 행동적 변화 등을 보임
3/ 학교규칙을 위반하는 학생 : 장기결석, 등교거부, 잦은 지각, 무달조퇴, 수업불참 등의 행동을 하여 벌칙을 받음
4/ 가정환경적 문제를 갖고 있는 학생 : 한부모가족, 이혼, 재혼, 빈곤, 입양아동, 소년소녀가정 등
5/ 부모가 아동양육에 문제를 보이는 학생 : 학대, 방임 등
6/ 학습부진이 나타나는 학생 : 학습의욕저하, 학습무능력, 학습부진, 학업불량 등 학업 목표를 달성하지 못함
7/ 반사회적 행동을 하는 학생 : 비행이나 범죄행위를 하는 학생으로서 폭력, 절도, 가출, 약물남용, 불량 동아리 가입, 십대 임신 등
8/ 장애학생 : 정서, 발달, 신체장애 등
학교사회복지의 대상은 미시적 체계로부터 거시적 체계까지 그 범위와 내용이 매우 다양하다.
학교사회복지가 활발히 이루어지고 있는 미국에서도 초기에는 그 대상이 장애아동으로 시작되어 모든 학생에 대한 동등한 교육기회를 제공하는 것이었지만 최근엔 요보호학생과 전체 학생에 대한 교육 그리고 교육개혁으로 확대되고 있다.
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