사회복지실천의 목적과 목표에 관한 논의는 사회복지실천의 시작과 함께 계속되어 오고 있다. 예컨대, 사회복지실천에 있어 개인을 먼저 보아야 하느냐 아니면 환경을 먼저 보아야 하느냐 또 아니면 둘 다를 함께 보아야 하느냐에 따라 사회복지사의 정체성(identity)과 활동범위가 결정되게 된다.
다시 말해 사회복지실천의 목적과 목표에 따라서 사회복지실천의 성격, 대상, 방법 등이 결정된다. 그렇기 때문에 사회복지실천에 있어 목적과 목표는 매우 중요하다.
하지만 지금까지 사회복지실천의 목적과 목표로 합의된 것은 개인과 환경간의 상호작용을 증진시키는 것과 이를 위해 실천하는 것이다라는 정도이다.
이러한 사회복지실천의 목적과 목표에 관한 논의가 공식적으로 구체화 된 것을 1929년의 밀포드(Miford)회의를 시작으로 1979년 미국사회사업가협회(National Association Social Workers, NASW) 주관의 미국 시카고에서의 사회복지전문인 전국회의에서 본격적으로 이루어졌다. 그 후 미국사회사업가협회(NASW)와 미국사회사업교육협의회(Council of Social Work Education, CSWE)가 중심이 되어 현재까지 이르고 있다.
따라서 사회복지실천의 목적과 목표를 미국사회사업교육협의회(CSWE)와 미국사회사업가협회(NASW)에서 제시한 내용들을 중심으로 살펴보았다.
사회복지실천의 목표를 간단히 요약하면, 사회복지실천의 목적을 수행하기 위한 실천사항들이다. 다시 말해 사회복지실천현장에서 사회복지실천가들(주로 사회복지사들)이 수행해야할 실천사항들인 것이다.
1979년 미국사회사업가협회(NASW)의 시카고 회의에서 발표한 사회복지실천 목표의 여섯 가지와 이 목표를 수행하는 사회복지사가 가져야할 세 가지 신념체계를 살펴보면 다음과 같다(NASW, 1981 : 6).
1979년 미국사회사업가협회(NASW)의 시카고 회의에서 제시된 사회복지 실천의 목적을 수행하기 위한 사회복지실천가들의 여섯 가지의 실행 목표를 살펴보면 다음과 같다(NASW, 1981 : 6).
첫째, 자신의 능력을 개발하고 자신의 문제해결능력 및 대처능력을 가지도록 도와야 한다.
개인들은 대개 자신의 능력과 자원의 한계를 느낄 때 누군가의 도움을 필요로 하게 된다. 사회복지 전문인력이 이러한 상황에 개입하는 방법에는 여러 가지가 있을 수 있다. 클라이언트에게 문제 상황에 대한 새로운 시각이나 관점을 제시하는 일, 적절하고 합리적인 대안을 생각할 수 있도록 돕는 일, 클라이언트가 갖고 있는 자신의 장점 또는 강점을 스스로 깨달을 수 있도록 도움을 제공하는 일, 당장 동원할 수 있