사례관리(Case management)는 다양한 문제와 복잡한 욕구로 인하여 여러 가지 도움을 동시에 필요로 하는 클라이언트에게 종합적인 서비스를 체계적으로 연계하여 적합한 서비스를 제공하기 위한 실천방법이다.
사례관리는 사회복지실천의 전통적인 방법인 개별실천, 집단실천, 지역사회복지의 몇 가지 측면을 통합적으로 적용한 사회복지실천의 핵심적인 기술의 하나로 때로는 보호관리(Case management)사례조정(Case coordination), 서비스통합(Service intergration), 보호조정(Case coordination), 자원조정(Resource coordination), 서비스조정(Service coordination), 연속적 보호조정 등의 다양한 용어로 불린다.
사례관리는 영어의 Case management라고 하는데, 이 중 Case는 개별 클라이언트를 의미하며 사례관리는 다음과 같이 여러 학자들이 정의하고 있다.
미국 사회사업 백과사전(NASW, 1987)에서는 사례관리란 복잡한 여러 가지 문제와 장애를 가지고 있는 클라이언트가 적합한 형태로, 적절한 시기에, 그들이 필요로 하고 있는 모든 서비스를 받을 수 있도록 보장하는 것이며, 따라서 이것은 포괄적 서비스를 제공하기 위한 방법으로서 정의하고 있고, Johnson과 Rubin은 사례관리는 사회복지사가 보호를 필요로 하는 사람으로 하여금 적절한 서비스를 받을 수 있게 하는 것이며, 사회복지사가 책임을 갖고 다양한 서비스를 연결하여 보호를 필요로 하는 사람의 문제를 해결하는 방법이라고 하였다.
Parker는 요보호자를 위하여 모든 원조활동을 연결 ․ 조정하는 것으로 사례관리를 정의하였고, Moxley는 사례관리를 선정된 사례관리자가 복합적 욕구를 지닌 클라이언트의 복지와 기능화를 최대화하기 위해 고안 된 활동으로, 공식적 ․ 비공식적 자원들의 망(network)을 조직하고, 조정하며, 유지하는 사회적 방법이라 하였다. 특히 이 방법은 비용이 많이 드는 입원기관을 탈피하여 가족과 이웃이 있는 지역사회 세팅에서 연약한 또는 만성적인 손상을 입은 클라이언트에게 광범위하고 지속적인 보호 및 훈련 서비스를 제공하여 자기충족성을 성취할 수 있도록 돕는 방법이다.
Rothman은 사례관리를 정신보건, 노인복지, 아동복지, 보건, 발달장애 등의 분야와 같은 인간 서비스 분야에서 폭넓게 사용되는 실천 모델이라고 보고, 사례관리가 만성의 심각한 문제를 가진 클라이언트에게 지역사회에서 지속적이고 폭넓은 서비스를 제공하는 전략이요, 방편이라고 하였고, Moore는 사례관리가 가능하게 하는 차원과 촉진하는 차원의 구성된 실천개념이라고 정의하였다.
가능하게 하는 역할이란 개인이나 집단이 독립적으로 각능할 수 있도록 그들의 잠재력을 최대화하는 것이며, 촉진하는 역할은 도움을 필요로 하는 클