사회보장제도 발전에 영향을 미친 가장 기본적인 요인은 시대상황에 따라 발전한 이념, 그러한 이념을 뒷받침하는 이론이다. 유럽에서 사회보장제도 출현에 결정적 영향을 미친 것은 계몽주의와 사회주의 이념이다.
계몽주의는 인간은 정신적 성숙과 물질적 향상을 통해 현세에서 행복을 누릴 수 있는 권리가 있으며, 모든 인간은 사회적으로 평등한 존재라는 새로운 인간상을 역사상 처음으로 제시하였다.
계몽주의는 19세기 후반 물질적 향상에도 불구하고 빈민계급이 발생한 현실을 비판적으로 바라보면서 이에 대한 개선책을 강구하는 데 중요한 시각을 제공했다.
사회주의는 사회의 부를 생산하는 데 필요한 자본의 사회화와 노동에 바탕을 둔 공정한 배분에 의해 공정한 사회를 실현하려는 사상으로, 19세기 중 ․ 후반 노동자계급의 해방운동에 영향을 미쳤다.
사회주의자들에 의하면 자본주의에서는 생산력이 급격하게 성장하여 많은 부를 창출하지만 생산수단의 사유, 자본가에 의한 노동자의 착취라는 모순이 심화되어 빈곤, 실업, 주기적 공황을 초래하게 된다.
이 모순은 생산수단의 사회화, 국민경제의 계획적 ․ 조직적 관리에 의해서만 해결될 수 있다. 마르크스(Marx, 1818-1883)는 사회주의로의 변혁은 노동자계급에 의해 달성되는 것이라 생각했다.
따라서 사회주의 사상을 노동자계급의 대중적 운동과 결부시킬 것과 노동자계급의 정치적 조직과 운동의 필요성을 역설했다.
이러한 이념에 바탕을 두어 탄생한 노동세력을 통제하고 정치적 급진화를 예방하거나 완화하기 위해, 급진적이고 위협적인 노동세력을 기존 질서로 끌어들이기 위해 독일에서 사회보험제도를 도입하게 되었다.
독일의 사회보험제도는 후에 영국 등 다른 서구 국가들이 사회보험제도를 도입하는 데 영향을 미쳤다.
사회민주주의 이념은 유럽에서 20세기 초 ․ 중반에 사회보장제도 확장에 중요한 기여를 했다. 사회민주주의는 폭력혁명과 프롤레타리아 독재를 부정하고, 의회민주주의 방법에 의해 사회주의를 실현하려고 하는 사상 및 운동을 의미한다.
사회민주주의는 국민이 보통선거권을 획득하여 의회민주주의를 확립하고, 의회정치에 의해 정권을 장악함으로써 점진적으로 사회주의를 실현한다는 것이다. 이는 점진적으로 사회주의를 실현한다고 하여 페이비어니즘(Fabianism)이라고도 부른다. 사회민주주의는 또한 국유화 정책의 후퇴인 소유의 사회주의 대신 기능의 사회주의를 채
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