1865년 노르웨이인에 의해 고래작살이 고안․ 제작되고 나서 포경 산업이 급속도로 성장했다. 마침내 무차별적인 포경 행위로 인하여 고래 수가 급격히 줄자 고래자원의 보호를 위해 1948년에 국제 포경 조약이 체결되었다. 이로부터 포경업은 점차 사양길로 접어들게 되었다.
이와 같은 환경변화에 따라 미국에서는 포경업에서 바다에서 시원하게 물을 뿜고 있는 고래를 보고 즐기는 고래 관광업이 개발되어 최근에는 그 시장규모가 2억 달러에 이르게 되었으며, 일본도 당시 그 시장규모가 빠르게 성장하는 추세였었다.
일본 근해의 브라이드 지역에는 16마리의 고래가 살고 있었는데, 고지현에 있는 오가