정보격차

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정보격차
1. 정보격차와 불평등

사람들이 지식격차(정보격차)에 본격적으로 눈을 뜨기 시작한 것은 이러한 가설이 나온 지 다시 20년의 세월이 지난 다음인 1989년, 월드 와이드 웹(www)의 출현 이후부터다. 전문가에 한정된 인터넷 사용이 광범위하게 일반화됨으로써 이전까지는 가설과 이론 수준에 머물던 정보격차 양상이 실제 생활에서 본격화하기 시작한 것이다. 즉 1990년대 중반 미국에서 처음 사용한 용어로, 디지털 경제시대의 경제적·사회적 불균형 측면을 강조한 개념이다. 정보선진국인 미국에서 디지털 경제로의 이행과정에서 정보격차가 심화될 것이라는 우려가 대두되었으며, 지식정보를 공유하지 못한 다수의 노동자 계층이 중산층에서 탈락함으로써 빈부격차가 심화되어 사회가 극단적으로 양분되는 사태가 일어날 수도 있다는 이론이다.

다시말해 정보화가 사회 전반에 걸친 변화를 초래할 때, 불평등의 문제는 정보격차의 형태로 나타나며, 정보격차는 개인, 집단, 또는 사회계층이나 국가간의 지식 또는 정보수준의 차이가 시간이 경과함에 따라 더 증대되는 정보의 부익부 빈익빈 현상을 말하는 것으로, 특정 시점에서의 차이가 아니라 확대되어 가는 과정적인 의미를 담고 있다. 정보기술 수준이 고도로 발달할수록 정보화 격차를 심화시켜 새로운 사회적 불평등을 야기시키며, 기술은 기존의 계급불평등과 지역불평등을 해소하기보다는 그 위에 서서 작용하며 중심지역과 주변지역과의 관계를 복잡하게 변화시킨다는 것이다.
정보사회에서 ‘정보를 가진 자’(the information rich)와 ‘정보를 못가진 자’(the information poor) 간의 정보격차가 심화될 것이라고 예견하는 주장은 ‘지식격차’(knowledge gap)현상에 관한 연구 전통의 연장선상에서 이루어지고 있다.
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