가족상담과 가장 비슷한 개념으로 널리 쓰이고 있는 개념이 가족치료인데 이 두 가지 개념을 서로 구별할 필요 없이 사용하는 사람들도 적지 않다. 그러나 가족상담이 무엇인가를 규명하기 위하여 가족치료와 가족상담의 개념을 명확히 할 필요가 있다. 미국 정신의학협회(American Psychiatric Association)에서는 가족상담이린 '가족 중에 한 사람 이상을 한 회기에 동시에 상담하며 상담은 지지적, 지시적, 또는 해석적일 수 있다. 가족 중 한 사람의 정신장애는 다른 가족들에게도 존재할 수 있으며 상호관계와 기능에 영향을 줄 수 있다. '라고 정의하였다.
또 로빈은(Robinson)은 가족상담이란 '가족구성원 개인이 나타내는 정신적 증상이나 문