사회복지실천의 3대 요소는 지식, 기술, 가치이다. 가치란 믿음 또는 신념, 사회구성원들이 좋거나 바람직하다고 여기는 것을 말하며, 우리 살에 있어 중요한 것, 선한 것, 긍정적인 것들을 의미한다. 대부분의 사람들은 가치기준에 따라 자신의 행동을 결정하며 타인들에게도 그와 같이 행동하기를 기대한다. 예를 들어, 돈과 소비가 중요한 가치라고 생각하는 사람은 그 가치에 근거하여 일상생활을 하며, 좋은 인간관계에 가치를 두는 사람이라면 매일 그에 상응하는 행동을 할 것이다. 사람은 누구나 다른 가치체계를 가지고 있으며, 특별한 가치에 비중을 두는 정도나 무게의 차이는 사람마다 다르다. 사회복지실천의 많은 문제들은 가치에 따른 의사결정과 폭넓게 관련되어 있으며, 사회복지실천 행동은 가치에 기반을 둔 결정에 좌우된다. 가치는 경험적인 방법으로는 인식할 수 없는 것을 의미하는 다소 포괄적인 의미와 악(evil)과 무가치(disvalue)의 반대의미로 좋은 것(good) 혹은 소중한 것(valuable)을
의미하는 다소 좁은 의미, 두 가지 의미로 사용된다. 한편 펌프리(Pumphrey)에 의하면, 개인의 가치는 개인이나 사회집단이 선택한 선호적 행동의 공식화이다. 이는 종종 인간의 삶에 관련된 특정한 수단과 목적, 그리고 조건에 관한 보편적 선호를 의미한다.
사회복지가치 분류는 개인적 가치, 사회적 가치, 전문직 가치, 사회복지실천기관의 가치, 클라이언트의 가치로 분류된다. 첫째, 개인적 가치는 가족, 문화, 사회의 가치에서 비롯된다. 또한 개인적 가치는 종교적 ․ 문화적 가치로부터 강력한 영향을 받기 때문에 각 개인의 환경에 따라 다르게 형성될 수 있다. 그러므로 동일한 사회복지사라도 자기에게 주어진 상황이나 문제에 따라 서로 상반된 가치를 보여줄 수 있다.
둘째, 사회적 가치는 개인적 가치에 영향을 미치며 시대의 면화에 따라 변하는 특성이 있다. 이는 그 사회의 일반화된 정서적 공감대를 반영하는 것으로 역사적으로 형성되었으며 경험에서 비롯된다.
셋째, 사회복지전문직의 가치로서 모든 전문직은 실천가에게 목적과 의미 그리고 방향을 설정해 주는 전문적 가치를 가지고 있다. 전문직의 가치는 그 사회의 가치와 크게 다르지 않다. 전문직의 가치는 인간에 대한 믿음, 목적, 목적을 달성하기 위한 방법, 삶의 조건들을 포함한다. 여기에서 말하는 전문직 가치는 사회복지사 개인의 가치(Personal value)와 종종 상충되어 윤리적 갈
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