대부분의 이론가들이 환경이야말로 성 역할 발달에 중요한 역할을 한다는 견해를 갖지만, 성 역할을 획득하는 방법에 대해서는 대표적으로 다음의 세 가지 이론이 언급되고 있다.
I. 정신분석학 이론
정신분석학의 아버지인 Freud에 의하면, 아동은 두려움으로부터 벗어나려고 동성의 부모를 동일시한다고 한다. Freud는 이 두려움은 부모로부터의 애정 상실에 대한 두려움이나 보복에 대한 두려움 중 하나라고 보았다. 애정 상실에 대한 두려움은 소년과 소녀 모두로 하여금 그들의 동성인 부모를 동일시하려는 결과를 남는다.
Freud의 심리성적 발달의 단계 중 3단계인 남근기 동안의 여아와 남아는 서로 다른 경험을 하게 된다. 남아는 '오이디푸스 콤플렉스(Oedipus complex)'라고 불리는 경험을 하게 된다. 이것은 그리스 오이디푸스가 아버지를 살해하고 어머니와 결혼하게 된다는 신화로부터 나온 것으로, 이 콤플렉스를 해결하기 위한 수단으로 성역할 동일시가 이루어진다. 다시 말하면, 이성의 부모를 향한 근친상간적 성적 욕망이 현실적으로 불가능하다는 것을 깨닫게 되고, 아버지가 자신을 거세할지도 모른다고 느끼는 거세불안을 없애기 위한 방법으로 아버지처럼 되려하거나 또는 아버지를 동일시한다.
한편, 여아는 이 시기 동안에 자신은 남근이 없다는 것을 알게 되고, 남근선망을 하지만 점차 근친상간적 욕망을 억압하고 어머니를 동일시한다. 따라서 Freud는 이 시기에 동성 부모를 성공적으로 동일시하는 것이 적절한 성역할 획득의 시작이라고 보았다. 결과적으로 아버지와 어머니 모두가 아동의 성별 분화를 돕는 촉진과 지지의 근원이 되어 아동으로 하여금 특정 방향의 성정체감을 발달시킨다.
비록 대부분의 3~4세 아동은 생식기 차원에서 남성과 여성 간의 차이를 모르고, Freud의 동일시 이론이 성 역할 획득에 대한 설명으로서 타당한지에 대한 과학적 검중이 거의 없음에도 불구하고, 성 역할 차이에 대한 그의 이론은 아직도 상당한 영향력을 가지고 있다.