일반적 개념으로서의 전자상거래는 원거리통신망을 사용하여 전자적으로 수행되는 모든 형태의 거래를 포함한다. 이러한 거래는 회사 사이, 회사와 그 고객 사이, 또는 회사와 행정부 사이에서 발생할 수 있다. 전자상거래는 폭넓은 범위의 활동을 포괄하는데, 핵심적 구성요소는 상거래 사이클을 도입하는 것이다. 거래에 있어서 위로의 흐름과 아래로의 흐름은 모두 상품과 서비스의 광고 및 판촉, 거래자간의 계약의 촉진, 시장정보의 제공, 사전․사후의 판매지원, 전자적 조달과 공유된 기업과정을 위한 지원을 포함한다.
주문, 운송과 인도, 송장업무와 지급을 포함한 모든 상거래 사이클은 전자적으로 지원될 수 있고, 관세와 세금 문제를 위한 정부기관과의 교섭도 전자적으로 지원될 수 있다. 그러나 안전(security)의 문제, 법적인 문제와 절차 등은 전자상거래 환경의 일부로서 도입되어야 할 과제이다.
2. 유형적 상품과 디지털 상품
유형적 상품과 서비스의 전자적 거래와 통신망을 통하여 직접 인도될 수 있는 정보에 기초한 내용(영상․소리․텍스트․소프트웨어 등)의 전자적 거래는 구별되어야 한다.
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