(1) 기술 (description) 개인이나 사회의 현상에 대한 어떤 사실들에 대해 일반적인 수준에서 요약하여 기록함으로써 현상 그 자체의 속성을 있는 그대로 보여주는 것 이다.
(2) 설명 어떤 현상을 과학적으로 설명. 설명이란 왜 에 대한 물음에 대답하는 것.
즉 자신이 관심을 갖고 있는 문제나 상황에 대해 단순히 기술하는 수준을 넘어 그 문제나 상황이 왜 발생했는가에 대한 원인 또는 이유를 밝혀 주는 것.
(3) 예측 (prediction) 사회과학에서 예측이란 관찰에 의해 입증될 수 있는 미래의 사회적 행태의 특정한 측면에 관한 예상이나 기대. 우리가 어떤 현상의 원인을 알고 있다면 그 원인과 관련된 현재의 상태가 어떤지를 파악함으로써 미래가 어떻게 될 것인지를 예측할 수 있다.
(4) 탐색 연구문제에 대한 사전 연구들이나 알려진 지식들이 현재로서 충분하지 않을 때 행해지는 것이다. 선행지식이 없는 상태에서 그냥 수풀을 헤쳐가며 거기에 무엇이 있는가를 살펴보는 것과 같다.
(5) 조정 (control) 어떤 현상의 원인을 과학적인 방법으로 알 수 있다면개인이나 사회문제의 원인이나 조건을 조정할 수 있다. 조정은 사회복지와 같이 응용실천 사회과학에서 매우 중요한 과제 조사연구는 실천지식을 제공해 주는데 궁극적 목적이 있다. 과학적 실천지식이 필요한 것은 바로 효과적인 개입전략과 방안을 모색하기 위한 것이다. 조사연구에 대한 이해를 통해 클라이언트에게 보다 효과적인 서비스를 제공할 수 있는 기반이 마련될 것이다