인간은 누구나 오랫동안 행복하게 살고 싶어한다. 그러나 현대 사회는 복잡한 생활 구조와 급격한 기술문명의 발달로 모든 의식구조와 가치관이 바뀌어 가고 있다.
즉 급진적인 의학의 발달 및 경제 발전에 따른 생활 수준의 향상으로 증가하고 있는 노령 인구의 비율과 노령과 함께 수반되는 제반 문제의 심각성으로 인해 최근 노인문제가 학자들의 새로운 관심의 대상으로 부각되고 있다.
노화란 누구도 피할 수 없는 자연적이고 정상적인 과정이다. 그러므로 노령과 함께 수반되는 신체적 변화, 경제적 불안정, 사회적 역할상실에 대한 심리적 부적응으로 인한 소외감 등에 능동적으로 대처하는 것이 성공적인 노화의 지름길이다.
또한 성공적인 노화를 통한 행복한 노후 생활의 영위를 위해서는 정부, 학계, 기업, 그리고 노인 가족과 노인 본인의 노력이 중요하다고 하겠다.
현대사회에서 여가의 증대는 모든 연령층의 공통적인 현상이지만 이것이 가장 두드러지게 나타나는 연령층은 노인층이라고 할 수 있다. 오늘날의 노인들은 정년퇴직 후에도 10-15년 동안 활동적인 인생을 보내게 되는데 이를 어떻게 보낼 것인가는 각 개인과 사회가 모두 심각하게 풀어야 할 문제이다.