1)기본 개념 및 정의
환경결정론에서 보는 사회복지정책의 발달은 주위의 사회, 정치, 경제적 요인들에 의해 이루어진다고 보는 관점이다. 우선 사회적 요인을 보면, 사회가 점점 분화되면서 예전의 전통사회에서 담당하던 가족의 여러 복지기능들은 이제 더 이상 가능하지 않게 되었다. 대가족에서 핵가족으로 바뀌고, 여성들의 사회진출이 활발해짐에 따라 노약자들의 부양기능 및 자녀들의 양육기능은 더 이상 가족 내에서 지속되기 어렵게 되었다. 여성들이 전차 전업주부에서 취업주부로 옮겨감에 따라 이전에 존재하지 않던 많은 가족 및 노인복지 프로그램들이 필요하게 되었다. 복지정책을 결정짓는 정치적 요인으로서 우선 유권자의 관심을 끌기 위한 복지공약, 정당의 성격에 따른 복지이념과 복지 프로그램의 차이, 집권자의 문제의식과 의지에 따른 차이 등을 들 수 있다. 다시 말해, 정치체제의 유형, 유권자의 성향, 집권여당의 경향, 정치이념과 국정방향 등의 변수가 사회복지 입법과 제도 그리고 구체적인 프로그램의 성립여부, 사회보장예산의 증감 등을 결정짓는 데 중요한 영향을 미친다. 경제적 요인은 복지제도에 결정적인 영향을 미치는데 사회복지비용의 재정적 확보를 위해서는 국민1인당 GNP, 경기의 활성화, 취업구조, 경기구조, 내수 진작, 경제성장 등의 요인들이 중요하다. 복지국가의 확대와 축소에 있어 국가재정 상태는 가장 결정적인 요인 중의 하나이다.