1970년대 들어와 우리나라 경제는 고도의 성장과 함께 급속한 대외 의존적인 경제구조로 변해갔다. 이 때문에 한국 경제는 세계경제의 동향에 민감한 영향을 받았으며 불황과 호황을 반복 하는 예측 어려운 경제 상황이었다. 그리고 주류 산업은 기호품으로 전형적인 소비재산업임과 동시에 제품간의 대체성이 매우 큰 산업인 것이 큰 특징이다. 이 시기 국산양주 시대가 개막되었다는 것도 진로가 해외진출을 계획한 이유 중 하나일 것이다.
진로가 많은 국가 중 일본에 진출을 하기로 결심한 이유는 일본은 지리적으로 근접하고 통제가 용이하고 관리가 편하다는 장점을 지니고 있다. 또 같은 한자문화권이고 쌀소비분화권에 속해 소주라는 주류를 소비하고 있다는 점도 유리하다. 일분의 인구는 한국의 2.8배에 해당하며, 가장 관심사인 소주시장은 매년 성장중이라는 점에서 진로에게는 매우 매력적인 시장이다.
1. 제품전략
특정 제품의 선호 여부는 제품 품질에 대한 소비자의 인지와 관계가 깊고, 이러한 인지는 특정 제품이 실제로 생산 또는 공급된 원산지국의 이미지에 의해 큰 영향을 받는다. 일본 진출 당시 우리나라는 개발도상국이었으므로 그리 좋은 이미지를 가지지 못했다. 취약한 국가이미지와 제품이미지를 극복하기 위해서는 우선 경쟁력이 높은 제품을 개발하는 것이 전제되어야 한다.
진로는 국내에서 소비되는 진로소주를 그대로 갖고 1977년 일본 진출하였으나 실패하였다. 이는 국내용 소주의 디자인 맛 등이 일본에는 맞지 않았기 때문이다. 진로는 이를 계기로 일본에 맞는 제품개발을 실시한다. 제품개발은 인력과 시설을 최대한 활용하여 규모의 경제를 실현하기 위해 국제 진로연구소에서 하기로 했다.
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