국제분업(international division of labor)이란 각국의 특수한 적성, 즉 생산조건과 수요조건에 따라 각국이 각각 유리한 상품 생산에 전문화 또는 특화하는 것을 의미한다. 생산조건은 천연자원, 인구, 인간능력, 유산 등에 의하여 결정되는데, 가령 노동력이 풍부한 나라에서는 노동가격(임금)이 싸기 때문에 노동집약재 (labor intentive goods)생산에 특화할 수 있으며, 자본이 풍부한 나라에서는 자본가격 (금리)이 싸므로 자본집약재 생산에 특화할 수 있다.
또한 토지가 풍부한 나라에서는 토지가격(지대)이 싸므로 토지집약재 생산에 특화할 수 있다. 이는 바로 국제분업을 의미하며, 이 국제분업에 의하여 무역이 성립되고 무역에 의하여 생산량의 증가, 생산요소의 절약, 소비자의 이익 등 무역이익이 발생 된다. 한편 각국의 생산조건이 같다고 하더라도 인구수, 생활수준, 취미, 기호 등 수요조건이 다르다면 이 다른 수요조건을 충족하기 위한 적성은 다르기 때문에 국제분업과 국제무역이 성립된다.
비교우위(comparative advantage) 및 비교열위 (comparative disadvantage)