자연계의 물은 그 스스로가 유입된 오염물질을 물리화학적 및 생물학적 작용에 의해 정화할 수 있는 능력을 갖고 있으며 이러한 현상을 물의 자 정작용(Self-purification)이라고 한다. 수질오염(Water pollution)현상은 오염물질이 물의 자연자정능력을 초과하여 자연수체내로 배출될 때 해당 수체가 이용목적에 적합하지 않게 된 상태라고 말할 수 있다.
2. 수질오염 현상
○ 물속에 산소가 없어지는 현상.
○ 중금속에 의한 오염. 가정하수보다도 주로 공장폐수에서 기인된다.
○ 질소나 인과 같은 무기물이 물속으로 다량 들어왔을 경우의 오염현상. 이른바 ‘부영양화(Nutrophication)’현상.
○ 전염성 세균에 의한 오염 현상 등.
3. 수질오염원(Water pollution source)
1) 점오염원 : 한 지점에서 혹은 극히 좁은 구역내에서 오염물질이 집중적 으로 배출되는 곳을 말하며, 일반적으로 하나의 배출구나 배출단위로 파악이 가능한 오염원이다.
* 가정하수 ,공장폐수, 가축폐수
2) 비점오염원 : 오염물질이 집중적으로 배출되지 않고 광범위한 지역으로 부터 배출되어 배출원을 하나의 점으로 파악하기 힘든 경우로서 면오염원(Area source)이라고도 한다.
* 강우시 도시지역과 농경지, 산림지역의 유출수, 광산지 역, 도시지역