▶ 멘토의 어원
멘토라는 말은 호모가 쓴 그리스의 신화, 오딧세이에 나오는 사람의 이름에서 시작된다. 주전1200년경 고대 그리스의 이타이카 왕국의 왕, 오딧세이가 트로이전쟁에 출정하면서 그의 사랑하는 아들을 가장 믿을만한 친구에게 부탁하게 되는데 그의 이름이 멘토였다. 그는 오딧세이가 전쟁에서 돌아오기까지 무려 10년동안 친구이자 상담자로 때로는 아버지가 되어 왕자를 돌보아 주게 된다. 이후로 멘토라는 이름은 지혜와 신뢰로 한 사람의 인생을 이끌어 주는 지도자의 동의어로 사용되어 왔다.
▶ 멘토, 멘토링의 정의
멘토란 비교적 경험이나 연륜이 많은 사람으로서 상대방의 잠재력을 내다볼줄 알며 상대방이 가지고 있는 꿈과 비젼을 이루도록 도전과 격려, 도움을 줄수 있는 사람 을 말한다. 그는 인생의 코치, 영적인 스승으로서 항상 상대방이 균형있게 성숙하도록 돕고 정해진 궤도를 이탈하지 않도록 돕는 자의 역할을 하게 된다. 중세 시대의 스승과 도제의 관계가 그 대표적인 예라고 할수 있다.
존 맥스웰은 자신의 삶을 다른 사람에게 쏟아 붓고 그들과 함께 나누려고 하는 의지와 다음 세대를 위하여 살고자 하는 열망을 가진 사람 이라고 정의한 후, 멘토링이란 한 사람이 가지고 있는 지혜를 그가 가진 신용, 경험, 시간과 인간관계를 통해 다른 사람에게 의도적으로 전달하는 과정 이라고 말했다.
그러므로 멘토링은 첫째, 우연히 일어나는 것이 아니라 의도적인 것이며, 둘째, 지혜와 경험에 근거를 두고 있는 것이고, 셋째, 한 사람이 다른 한 사람에게 하는 개인적인 것이다.
또한 멘토링에 있어서는 신용(인격과 역량)과 경험(이론적인 것이 아님), 시간(장기간의 과정)과 인간관계가 매우 중요하다.