매일 새벽 2시 30분 경, IRI(Information Resources Inc.)의 컴퓨터는 미국 매사추세츠주 피츠필드에 사는 James Sullivan의 집 TV수상기 위에 놓인 검은색 상자와 접속하여 그 안에 들어 있는 정보를 가져간다. 그 안에는 Sullivan의 가족들이 지난 하룻동안 어떤 TV프로그램을 얼마 동안 시청했는지 기록되어 있다. Sullivan 가족들이 인근 슈퍼마켓에서 쇼핑을 할 때에는 슈퍼마켓에 있는 컴퓨터가 이들이 구입한 모든 물품과 수량, 가격 등을 기록한다. 이들이 시청하는 유선방송에서는 광고 시간에 항상 정규 광고만 나가는 것이 아니다. 때로는 인근의 TV 스튜디오에서 내보내는 특별히 제작된 광고가 나가게 된다. 이밖에도 Sullivan 가족들에 대한 많은 사항들이 컴퓨터로 들어간다. 예를 들면, 이 집의 고양이가 무얼 먹는지, Brian(8살), Colleen(5살), Christine(4살)이 무슨 씨리얼을 좋아하는지, 심지어는 Debra(28살)와 James(30살)가 무슨 비누를 사용하는지 등도 속속들이 알고 있다.
미국 시카고에 있는 마케팅 조사 회사인 IRI는 여러 식품 회사와 소비자 용품 회사들을 위하여, “보통 미국 가족”들이 무엇을 사는지를 알기 위하여 Sullivan 가족들을 비롯한 많은 가족들에 대한 데이터를 모으고 있다. 1983년 IRI에 의하여 시작된 이 첨단의 시장조사 기법은 Proctor & Gamble, Gillette, Campbell Soup 등의 대기업들이 신제품을 테스트하고 광고 계획을 수립하는 방식에 큰 영향을 미치고 있다. 이 혁신적인 조사 기법은 레이저 스캐너, 컴퓨터, 유선방송 등의 정보 통신 기술을 결합하여 소수의 표본 집단과 구매 행위, TV 시청 패턴, 인구 통계적 변수들(소득, 연령, 가족수)을 하나로 묶어서 제공하기 때문에 single-source data라고 불리고 있다.
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